Paolo e Francesca

La storia di Paolo e Francesca è una storia vera, che Dante conosce bene perchè i due giovani amanti muoiono quando il poeta è poco più che ventenne: sono quindi quasi contemporanei.

Francesca, della nobile famiglia dei Da Polenta di Ravenna, sposa di Giangiotto Malatesta, si innamora del fratello di lui, Paolo; ma Giangiotto scopre l'amore segreto dei due e li uccide.

Dante, nel V Canto dell'Inferno, racconta la triste storia dei due amanti, condannati per l'eternità a essere trasportati da una violenta bufera, simbolo della passione che li ha travolti in vita.

Paolo e Francesca si trovano nel cerchio dei lussuriosi, di persone,cioè, che hanno preferito l'amore terreno e passionale all'amore divino.

Noi leggiavamo un giorno per diletto

di Lanciallotto, come amor lo strinse:

Soli eravamo e sanza alcun sospetto.

Per più  fiate li occhi ci sospinse

quella lettura, e scolorocci il viso;

ma solo un punto fu quel che ci vinse.

Quando leggemmo il disiato riso

esser baciato da cotanto amante, 

questi, che mai da me non fia diviso,

la bocca mi baciò tutto tremante.

Galeotto fu il libro e chi lo scrisse:

quel giorno più non vi leggemmo avante.

(Inferno, canto V vv. 127 - 138)

In questi versi, Francesca racconta il momento più intenso e drammatico della sua vicenda: nelle pagine del romanzo che narra l'amore di Ginevra  (sposa di Re Artù) e di Lancillotto, Paolo e Francesca leggono il loro propri sentimenti; spesso i loro occhi si incrociano e l'emozione fa impallidire i loro volti (e scolorocci il viso): tuttavia non trovano il coraggio  di rivelare il loro amore fino al momento del bacio fra Lancillotto e Ginevra. Allora Paolo tremante, bacia Francesca, segnando così il loro destino di passione e di morte.